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美国专利和商标局(USPTO)公布了一项苹果公司AR技术的专利文件。文件称，通过先进硬件和复杂计算，这项技术可将虚拟物体嵌入真实环境，并且在画面中移动或删除真实存在的物体。
对苹果公司而言，“将虚拟物体置于真实环境”远不是AR技术的全貌，这只是AR技术的开始。
2015年，苹果公司收购了AR技术的领导者——德国Metaio公司。在此之前，Metaio已经延长了这项AR专利的有效期，该专利最早是2007年在德国申请的。2010年，Metaio在美国也获得这项专利，去年11月，将其转让给了苹果公司。
这项专利的重点，是以看上去最真实的方式，将虚拟物体置于真实环境中。也就是说，专利关注的是虚拟物体与现实世界图片之间的融合，而这项技术始终是仿真AR体验面临的最大难题。
举个例子，要想将一把虚拟的椅子嵌入一段真实环境的视频中，必须有精确的位置数据、精细的物体边界、准确的图像比例尺等等细节支持。如果没有足够先进的硬件设备支撑复杂的运算程序，这把虚拟的椅子很可能不能正常显示，出现透视或是几何上的问题，或者干脆不在画面上出现。
苹果公司通过高清相机、强大的图像处理器和先进的定位工具来解决这一难题。多亏了iPhone的上市，用户才刚刚得以接触到这些工具。
简单来说，这项技术先利用高清相机捕捉到真实环境的二维图像，确定图像中至少一个物体的相对位置。之后通过景深图的生成、雷达、立体照相机等技术，收集三维空间的图像信息，包括地板、墙壁的相对位置。
然后，将你需要的二维环境图像分离出来，用于放置虚拟物体，同时可以删去真实环境中不需要的物体。这样，用户才能真正体验到虚拟与真实物体间的碰撞。
文件显示，这项技术将可应用于销售、维修、生产等众多相关领域。比如，用户可以通过AR来摆放、挪动家具，而不必费事去挪动真实的家具。而且除了将虚拟沙发、书桌摆放在真实环境中，你还能将真实环境中已有的物体彻底删除。
必须说明的是，将已有物体从二维图像中删除并非易事。为实现这一操作而分离出的二维图像，必须有极为精确的景深数据，在几何、物体质地及其它因素上的数据，也必须足够完善。
这项技术生成的图像，可通过手机应用查看，效果类似Pokemon GO和Snapchat滤镜。而这项技术还将有半透明展示效果。微软推出的Hololens全息眼镜，采用了与这项专利类似的技术。
不过，摆放、删除家具只能体现这项技术的冰山一角。Metaio还计划将这项技术应用于AR汽车导航，比如设计一款平视显示器。
尽管没有详细说明，文件显示，这项技术可以隐藏全部或者部分车内环境，因此司机开车时能看到更为宽广、清晰的路况。不仅如此，据报道苹果公司正在研发AR导航系统，未来可应用于自动驾驶汽车。
去年苹果公司从黑莓QNX挖来一批工程师，研究AR平视显示器，并让其可以支持手机应用、Siri和其它一些可以解放双手的技术。同时，苹果公司可能正在悄悄测试类似于Oculus Rift和HTC Vice的VR头戴式显示器。
专利文件还包含许多图片，显示了这项AR技术的运算过程。
尚不清楚苹果公司是否会将这项专利投入市场，但有消息称，近期苹果将发布某款AR系统。配备双镜头的iPhone 7 Plus可能是这款AR系统的关键，毕竟iPhone照相的人像模式已经具有深度感知功能。
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