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老规矩，每逢新年都是一次自我完善的机会。也许你已指定2017 年为“奇迹年”，在这划时代的一年里，你终于要变得更瘦、更健康、更有钱。如果你确实是这么规划的，那么到今年年底时，你的身材、体魄和银行存款很可能还跟2016 年基本一样。
新年决心是不能轻易下的，肯定不能在新的一年到来时像香槟瓶塞一样，“砰”地一声冒出来。因为它关系到改变行为方式，无论在一年中的任何时候，这都是一件难以实现的壮举。
关于有多少人能坚持自己的美好愿望，很难找出一个可信数据，不过一项对2000 多人的调查发现56% 的人都做不到。
这没什么好惊讶的。我们每个人在过去12 个月都有大把机会去反省自己的缺点，但鲜少有人能努力提前完成理想转变。为什么这种懒惰会在新年的第一个月突然消失？我总是对此感到困惑，这就是为什么我通常不制定任何新年计划。倒不是说我的生活不需要改善，不过就某种程度而言，我缺乏意志力。人们认为这一可贵的品质正是新年计划能否坚持的关键。
彻底戒掉我对甜食的嗜好，这一目标注定失败。取而代之，我试着早上喝咖啡时偶尔戒一块饼干。通过此类适度目标，达成一些小小的改变。
心理学家长期以来一直认为意志力是一种有限的资源，应该审慎地用在人生中最重要的挑战上。但最新研究对这一论断没那么确信，这意味着我们或许可以在生活的各个方面都具有坚强的意志力，从饮食和健康，到工作和人际关系。
意志力（或自律）还常常被比作肌肉，问题是经常使用是强化了肌肉，还是造成肌肉疲劳。
意志力是一种有限的能力，这种观点起源于古典研究，这些研究给参与者接连两个挑战，二者都需要意志力，比如抵制美食。一般来说人们似乎在第二个任务上更挣扎，而该现象的传统解释是：第一个任务用光了意志力储槽。
科学家们的说法
2015 年，迈阿密大学（University of Miami）的埃文？卡特博士（Dr Evan Carter）挑战了这一观点，卡特博士的研究暗示通过练习可能会实现更好的自我控制，这一观点让他与罗伊？鲍迈斯特（Roy Baumeister）意见不一。鲍迈斯特是佛罗里达州立大学（Florida State University）教授，可能是当前意志力研究领域最著名的心理学家，他认为随着血糖水平下降，大脑活力不足，自我控制力也会减弱。
即使有关意志力的科学似乎很难懂，心理学依然能够就如何坚持新年计划提供启发。《改变学》（Changeology）一书的作者、宾夕法尼亚州斯克兰顿大学（Scranton University）心理学教授约翰？诺克罗斯（John Norcross）认为，行为改变有5 个阶段：前期思考、沉思、准备、行动和保持。
什么能够奏效？
我向诺克罗斯教授询问，对于想要着手实现新年计划的英国《金融时报》读者，他给出的最重要的3 条建议是什么。他的第一个建议是追踪进度，其依据是，通过提醒和奖励等手段，得到衡量的行为更有可能改善。
他说，第二个建议是改变你的环境。我的解读是：如果你想要控制支出，不要去赌场。毕竟，我们被暗示包围着，这些暗示会促使我们下意识地做出某些行为。就如诺克罗斯教授说的：“通过和审慎的人交往，待在审慎的地方，接触审慎的事物，来激发健康的行为。”对我而言，这意味着不要在家里放饼干。
他给出的最后一条提示是什么？预期自己会搞砸。这甚至有帮助：“我们的一项研究表明，在成功实现计划的人中，71% 的人表示，他们的第一次失败实际上加强了他们的努力——他们从错误中学习，并且再次投入努力。”
心理学家并没有完全垄断这个市场：经济学家也可以为行为改变提供一些看法。网站www.stickk.com 总结了我最喜欢的策略之一。这个网站依赖两条冷酷的行为真理：人们不喜欢损失钱财（损失厌恶）；当其他人在看着的时候，他们可能会表现得更好。
签署“承诺合约”（比如保持体重低于某一特定数值）的人必须同意，由一名裁判员进行监督，如果他或她有所动摇，就会被没收一笔罚金。把没收的罚金给“不值得的”接受者，是对抗行为不当的尤为有效的保障措施，比如，一个超重的特朗普支持者承诺，如果不能减重，就得把钱捐给克林顿基金会（Clinton Foundation）。该网站声称能让人们实现诺言的几率提高两倍。
如果我真的想要克服我对饼干的嗜好，我很可能会根据这些原则尝试一下：比如每偷吃一块Hob Nobs 饼干就罚款5英镑。
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